Requisitos de envasado de alimentos de la FDA: guía de cumplimiento para compradores de cajas de cartón corrugado

La primera regla del envasado de alimentos de la FDA

Los envases de cartón corrugado para alimentos nunca tendrán el sello de la FDA. Si se está preparando para enviar alimentos a los Estados Unidos, la pregunta práctica no es si la caja impresa ha sido aprobada. Se trata de si cada sustancia dentro del material, desde el adhesivo de almidón hasta la tinta de impresión, cumple con las normas de la FDA para sustancias en contacto con alimentos y si la etiqueta dice todo lo que un comprador o inspector necesita saber.

La FDA no certifica los envases. Regula las sustancias que pueden entrar en contacto con los alimentos y la información que debe aparecer en la etiqueta de un alimento. Esa distinción es importante cuando se compran cajas de cartón corrugado. Un proveedor no puede entregarle una "caja aprobada por la FDA". Sin embargo, el proveedor puede proporcionar pruebas de que los componentes utilizados para construir esa caja cumplen con el contacto previsto.

Lo que realmente cubren los requisitos de envasado de alimentos de la FDA

Los requisitos de la FDA para el envasado de alimentos pasan por dos canales amplios. El primero incluye sustancias en contacto con alimentos. Una sustancia en contacto con alimentos es cualquier material que pueda entrar en contacto con los alimentos según las condiciones de uso. En una caja de cartón corrugado, eso puede incluir el papel de revestimiento, el medio, el adhesivo a base de almidón, la tinta flexográfica, los recubrimientos e incluso las fibras recicladas utilizadas en el cartón.

El segundo canal es el etiquetado de los alimentos. Las normas sobre etiquetas de alimentos provienen de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos y de la Ley de Etiquetado y Embalaje Justo. Ellos deciden cómo se identifica el alimento, cuánto contiene, qué ingredientes están presentes, qué alérgenos deben declararse y quién es el responsable del producto.

Los envases de alimentos en sí no están aprobados previamente. En cambio, los fabricantes y convertidores utilizan la vía reglamentaria adecuada para cada sustancia que introducen. Esta es la razón por la que el comprador debería solicitar pruebas en lugar de confiar en una afirmación general como "calidad alimentaria".

Cumplimiento de sustancias en contacto con alimentos: cuatro rutas

Hay cuatro formas principales en que un material o sustancia puede cumplir con los requisitos de la FDA para el contacto con alimentos. Comprender la diferencia le ayudará a elegir un proveedor de cartón corrugado que sepa exactamente por qué su producto es seguro.

Antes de realizar una orden de compra, los documentos más útiles no son reclamos brillantes. Son declaraciones de proveedores que indican que el papel y el cartón cumplen con una sección específica del 21 CFR y que las tintas o recubrimientos son de baja migración o de contacto con alimentos. Esto es importante porque muchas sustancias en contacto con alimentos están cubiertas por FCN que son específicas del fabricante. Una sustancia aprobada en una fábrica no queda automáticamente aprobada en otra fábrica. Su fabricante de cajas no puede simplemente copiar el certificado de otra persona.

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Requisitos de etiquetado: lo que debe llevar toda caja de alimentos

Las reglas de etiquetado son independientes de la seguridad del material. Incluso si la placa cumple con las normas, una etiqueta incompleta puede detener un envío. Las dos zonas de etiquetas principales son el panel de visualización principal y el panel de información. El panel de visualización principal es la parte que es más probable que se vea cuando se muestra el producto. El Panel de información es el panel que se encuentra inmediatamente a la derecha del Panel de visualización principal, a menos que el paquete sea demasiado pequeño.

Si la caja de cartón corrugado es un envío secundario y no el paquete minorista, las reglas de etiquetado de alimentos generalmente se aplican al artículo empaquetado en su interior. Pero si la caja en sí es el contenedor minorista, se aplica la etiqueta completa. Las marcas de alimentos suelen solicitar un embalaje exterior de cartón corrugado con sólo el nombre del producto y marcas de manipulación, lo que puede ser aceptable en un contenedor de transporte.

Declaraciones requeridas

• Declaración de identidad: el nombre común o descriptivo del alimento en negrita.
• Cantidad neta de contenido: la cantidad de producto en unidades métricas y habituales de EE. UU., generalmente declarada en el panel de visualización principal.
• Lista de ingredientes: ingredientes en orden descendente de predominio.
• Declaración de alérgenos: los principales alérgenos alimentarios deben declararse en lenguaje sencillo y en inglés en las etiquetas vendidas en los Estados Unidos.
• Información nutricional: requerida para la mayoría de los alimentos envasados ​​en porciones estándar.
• Nombre y dirección: el fabricante, envasador o distribuidor responsable del alimento.
• País de origen: un requisito que la Aduana y la FDA suelen aplicar a los alimentos importados.

La ubicación es un error de embalaje común. Se puede ocultar una lista de ingredientes o una declaración de alérgenos debajo de una solapa corrugada, detrás de un cierre inferior o en un panel cubierto por una funda. Si el alimento se envasa en una caja de cartón corrugado que actúa como unidad de venta al por menor, el diseño de la etiqueta debe coincidir con el conjunto de la caja real. El equipo de diseño debe revisar el espacio en blanco completo antes de la impresión a gran escala.

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Decisiones sobre materiales y construcción para envases de alimentos corrugados

La seguridad alimentaria en los envases de cartón corrugado comienza con saber qué superficies pueden tocar los alimentos. Un remitente normal puede utilizar cartón estándar con tinta normal, pero una caja de pizza de contacto directo o una bandeja lista para microondas es diferente. El revestimiento interior, el adhesivo corrugado, los bordes troquelados y la superficie exterior impresa pueden afectar el producto final.

Los componentes de papel y cartón generalmente se abordan en 21 CFR 176.170 para alimentos acuosos y grasos y en 21 CFR 176.180 para alimentos secos. Los adhesivos a base de almidón son comunes y normalmente aceptables. Una vez que se agrega una barrera contra la grasa, un recubrimiento resistente al agua, una película de laminación o una tinta especialmente formulada, ese nuevo componente se convierte en una cuestión regulatoria.

Las tintas son un punto débil frecuente. Para una superficie impresa exterior, es posible que no sea necesario que la tinta cumpla con las normas sobre aditivos alimentarios si no se espera migración. Para una caja de pizza, donde la comida toca el revestimiento interior, los proveedores deben seleccionar tintas de baja migración y proporcionar datos de respaldo. Las barreras contra grasas que contienen PFAS están bajo presión en muchos estados. Evite afirmar que está libre de PFAS a menos que el recubrimiento esté realmente libre de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. La misma precaución se aplica al BPA en laminados y a los metales pesados ​​en pigmentos.

Para obtener una visión más profunda de cómo manejar los detalles del diseño y evitar una falla de verificación previa, consulte Diseño de cajas de cartón corrugado personalizadas para envasado de alimentos. .

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Lista de verificación de compra para marcas e importadores de alimentos

Dado que el fabricante es responsable del cumplimiento de los materiales, una simple orden de compra no es suficiente. Utilice esta lista de verificación antes de aprobar un proveedor de envases de alimentos corrugados.

• Solicite una declaración de cumplimiento para la casilla final. La declaración debe cubrir papel, cartón, adhesivo, tinta y revestimiento.
• Confirme las secciones específicas del 21 CFR o los números FCN. Una frase vaga de "calidad alimentaria" no es una afirmación.
• Solicitar datos de migración cuando el paquete contenga alimentos grasos o productos de contacto directo. Esto da una indicación de si las sustancias se transfieren a los alimentos.
• Consulta requisitos de destino y estado. Algunos estados de EE. UU. tienen normas más estrictas para los PFAS en los envases y las afirmaciones ecológicas deben ser veraces.
• Verifique el diseño de la etiqueta antes de imprimir. Confirme que la lista de ingredientes, la declaración de alérgenos, el peso neto y la empresa responsable estén en el lugar correcto en el cuadro en blanco.
• Mantenga un rastro en papel. Para un comprador, el activo más importante es un archivo de declaraciones, especificaciones de materias primas e informes de pruebas del proveedor.

Para comprender por qué esto es importante desde el punto de vista material, lea sobre Garantizar la seguridad y frescura de los alimentos con cartón. .

Palabra final

Los requisitos de envasado de alimentos de la FDA no son un sistema de aprobación de todo o nada. El paquete en sí no está certificado. Lo que exige la regulación es que los materiales y sustancias que entran en contacto con los alimentos sean seguros para ese contacto, y que la etiqueta sea honesta y completa.

Para una caja de cartón corrugado, el margen de cumplimiento proviene de los datos del proveedor, la selección adecuada del material y una cuidadosa revisión del diseño. Cuando se abordan esos tres puntos, los envases de alimentos en los Estados Unidos se vuelven mucho menos intimidantes de lo que parece.